Jeroen Desmecht

Het Lichtfestival heeft de voorbije dagen net geen 500.000 bezoekers naar Gent gelokt, vanavond komen daar nog tienduizenden bij. Vooral zaterdag was het koppenlopen: alle parkings zaten tjokvol en de fly-over was zelfs even afgesloten voor het zeven kilometer lange parcours van licht. Een editie die niet zonder slag of stoot verliep. Al lijkt dat de bezoeker - en al zeker de Gentenaar - niet te deren. “De mankementen pak ik er graag bij. We zijn hier verwend, hé.”

Vijf jaar na de beruchte Pano-reportage zullen zeven leden van Schild & Vrienden effectief voor de strafrechter verschijnen. Kopstuk Dries Van Langenhove hangt in theorie een celstraf boven het hoofd voor racisme, negationisme en het bezit van pepperspray. Het echte ‘proces’ zal pas voor na de zomer zijn, maar de procedureslag lijkt achter de rug. Wat ging er mis, en waarom had het onderzoek zoveel voeten in de aarde? Een reconstructie.

Het water staat veel Gentse sekswerkers aan de lippen. Het ‘oudste beroep ter wereld’, over heel België goed voor meer dan 1 miljard euro omzet per jaar, zit in een legale schemerzone. Sekswerk is in ons land niet strafbaar, de economische uitbating ervan wel. In Gent wordt raamprostitutie gedoogd op bepaalde plekken, zoals in ‘het Glazen Straatje’ aan de Zuidbuurt en langs de Kortrijksesteenweg. Gedwongen prostitutie en tippelen zijn strafbaar.

Het onderzoek naar de veelbesproken Optima Bank lijkt - na bijna zeven jaar - goed en wel op weg naar de rechtbank. Topfiguur Jeroen Piqueur en ex-minister Luc Van den Bossche moeten samen met andere ex-toplui voor de strafrechter verschijnen. Volgens de speurders waren ze betrokken bij frauduleuze praktijken. Zelf schreeuwen ze hun onschuld uit. Een rondvraag leert bovendien dat bijna alle grote spelers in beroep gaan. Wie zijn de beklaagden, wat riskeren ze en wie wil z’n geld terug?

Met 16 zijn ze, de burgerlijke partijen in de rechtszaak tegen de vzw ‘Christelijke gemeente van Jehovah’s Getuigen’. Allemaal waren ze ooit lid van de gemeenschap die waarschuwt voor het einde der tijden. Vandaag eisen ze - samen het interfederaal Gelijkekansencentrum Unia - aan het gerecht om een grens te trekken. Volgens hen stroken de praktijken binnen de gemeenschap niet met de discriminatiewet en zet het ‘uitsluitingsbeleid’ van de jehova’s aan tot discriminatie en haat.

Twee steppers die van een hoge brug over het Albertkanaal rollen: het doet denken aan de stunt waarmee Gentenaar Dennis Van Stappen (27) in april viraal ging. De inlineskater raasde toen met een hoge snelheid over een brug aan het Sportpaleis. Levensgevaarlijk, maar ook indrukwekkend. Wat drijft zo’n ‘extreme sporter’? “Een beetje adrenaline komt er altijd bij kijken, maar dat is zeker niet het hoofddoel.”

De legendarische wielertempel ‘T Kuipke’ was dit weekend het decor voor Slam Fest 2019, wellicht de grootste internationale skateboardwedstrijd die de Arteveldestad ooit huisde. Nick Steenbeke (zevende plaats) en Kevin Tshala (zesde plaats), twee Gentse skaters met naam en faam, schopten het tot in de finale. Afsluiter van de avond was een demonstratie van skateboardsuperster Paul Rodriguez en zijn team.

Het assisenproces tegen Nicolas V.L. (42) is vrijdag van start gegaan. De Lebbekenaar bracht zijn moeder Renée Beckers (65) om het leven tijdens een ruzie om 10.000 euro. De dag erna verborg hij haar lichaam onder een gastank vlakbij hun woning. Pas één jaar later werd het lijk teruggevonden. Hij riskeert levenslang voor oudermoord. “Ik dacht dat ze hooguit bewusteloos was, maar niet in levensgevaar.”